记得当时国内媒体这样评价他："马队长就像一面旗帜，在场上永远斗志昂扬。"在对阵哥斯达黎加的比赛中，虽然最终0-2告负，但马明宇在中场的组织调度，多次为中国队创造出有威胁的进攻机会。

"能代表中国参加世界杯，是我职业生涯最大的荣耀。"——马明宇在赛后采访时这样说道

那届世界杯上，马明宇打满了全部三场小组赛。面对巴西、土耳其这样的世界强队，他和队友们拼尽全力。特别是与巴西队的比赛，虽然0-4失利，但马明宇在第30分钟的一脚远射险些攻破巴西队大门，让全世界看到了中国足球的潜力。

• 作为中场核心，场均跑动距离达到11公里
• 三场比赛完成8次关键传球
• 防守端贡献5次成功抢断

如今20多年过去，每当回忆起2002年世界杯，老球迷们依然会津津乐道马明宇那记势大力沉的远射，以及他在场上永不言弃的精神。那届世界杯虽然中国队未能取得进球和积分，但马明宇和他的队友们展现出的拼搏精神，至今仍是中国足球的宝贵财富。

退役后的马明宇转型成为教练，继续为中国足球培养人才。他经常对年轻球员说："2002年的经历告诉我，只要敢拼敢闯，中国足球就一定有希望。"这或许就是那届世界杯留给中国足球最珍贵的遗产。